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| 제목 : 콘택트렌즈를 쓸 수 있는 눈의 수명이 정해져 있나요? |
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Q : 콘택트렌즈(이하, 렌즈)를 쓸 수 있는 눈의 수명이 정해져 있나요? 보통 렌즈를 10년 이상 끼면 각막이 얇아지고 눈에 나쁘다고 하던데요?
A : 눈의 수명이 따로 정해져 있는 것은 아닙니다. 심각한 외상이나 안질환에 의해 시력이 저하되더라도 눈의 보는 기능에만 손상을 주는 것입니다. 모든 신체 기관과 마찬가지로 눈의 수명이 별도로 정해져 있는 것은 아닙니다.
그리고 렌즈를 쓸 수 있는 기간도 정해져 있는 것은 아닙니다. 렌즈를 착용하는 과정에서 세척 및 관리 소홀로 인해 각막염, 결막염 등 외안부의 염증을 유발할 수는 있지만, 렌즈 착용만으로 시력저하에 영향을 주는 것은 아닙니다. 렌즈를 10년 이상 장기간 착용하거나 40대가 되면, 처음보다 안구건조증을 예민하게 느끼는 것이 일반적인 불편 증상입니다. 그러나 눈물이 충분한 경우에는 별다른 불편함을 느끼지 못합니다. 렌즈 착용으로 인해 각막이 얇아지거나 눈의 구조에 해로운 변화를 일으키지는 않습니다.
품질이 우수한 렌즈도 이물감과 건조감을 완전히 없앨수는 없습니다. 눈의 입장에서는 렌즈가 이물질이므로 머들거리는 느낌이 들며, 눈물을 뺏어가므로 건조감을 느끼게 됩니다. 그런데 렌즈 착용자 중에서도 원데이(일회용 또는 하루용)렌즈를 가장 좋은 렌즈로 오해하는 경우가 있습니다. 장기간 사용하는 비용이 비싸다고 품질이 좋은 것은 아닙니다. 팩렌즈 중에서도 수량이 가장 많은 원데이렌즈는 저렴한 소재로 만든 것입니다. 운동이나 여행할때 간편하게 사용할 수 있도록 만들어진 것이지, 렌즈의 이물감과 건조감 감소를 위해 잘 만들어진 것은 아닙니다.
6개월이상 착용하는 소프트렌즈(병렌즈)나 하드렌즈 처럼 수명이 긴 렌즈일 수록 좋은 소재로 만들어진 것이며, 낱개당 가격이 비쌉니다.
각막이 얇아지는 현상은 라식과 라섹 수술의 결과입니다. 안경이나 렌즈 착용이 불편하여 근시교정수술을 받기도 합니다. 그러나 각막을 성형수술하는 라식과 라섹(엑시머레이저) 수술 방법이 렌즈를 착용하는 것보다 눈의 해부학적 구조나 생리적인 기능에 더 많은 변화와 부작용을 일으킵니다.
라식과 라섹 수술은 각막의 중심부를 깎아서 근시 도수를 줄이지만 근시의 근본적인 원인을 치료하는 수술은 아닙니다. 근시는 각막의 도수(두께와 굴곡)보다는 안구길이의 영향을 받는 것이기 때문입니다. 이를 축성 근시라고 합니다. 각막과 수정체의 도수는 동일한 연령대에서 S±1.00D 이내의 차이가 납니다. 그렇지만 안구 길이에 따라 어떤 사람은 S-10.00D 의 근시이기도 하고, 어떤 사람은 S+10.00D 의 원시이기도 합니다. 물론 굴절성 근시 - 안구길이는 동일하지만 각막의 도수가 평균값보다 높아서 생기는 근시 - 도 실무에서 간혹 확인되기도 합니다.
근시라는 눈의 도수는 각막과 수정체의 평균적인 도수에 비해 안구길이가 길어서 생기는 굴절이상 상태입니다. 따라서 각막의 중심부 두께를 10~30% 정도 깎아서 근시를 교정하는 수술은 이로 인해 눈에 여러가지 변화가 발생합니다. 그 중에서도 가장 정상적인 변화는 근시퇴행입니다. 수술 전 근시 도수의 10~20% 정도가 다시 생기는 것입니다. 이것은 신체에 어떤 변화가 생겼을때 본래의 상태로 되돌아가려는 자연스러운 현상이라고 합니다. 각막의 입장에서는 본래의 두께를 회복하려는 정상적인 노력인 것입니다.
<참고> 각막(cornea)
각막은 홍채와 동공을 보호하는 눈 앞쪽의 투명한 막이다. 혈관이 없는 조직이며, 눈의 유리창 역할을 한다. 그리고 공막과 함께 안압(intraocular pressure, 안구 내부의 압력)을 유지한다. 신진대사에 필요한 영양소는 방수(각막 안쪽에 흐르는 물)로부터, 산소는 눈물(각막 바깥쪽에 흐르는 물)로부터 받는다. 두께는 중심부가 0.5mm 이고 주변부가 0.7mm 이다.
** 0.5mm = 500μm, μm(마이크로미터)
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