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제목 : 근시를 유발하는 유전자 발견

작성자 : admin

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근시 유발하는 유전자 치료하면, 10년내 근시안경 사라진다 !

근시를 유발하는 유전자 발견
과학자들이 근시를 유발하는 유전자를 발견해냈다고 영국 BBC 방송이 2010년 9월 14일(현지시간)에 보도했습니다. 현대인들의 시력저하의 주된 원인인 근시를 예방할 수 있다고 합니다. 근시는 유전적(가족력) 또는 환경적(근작업 증가) 원인에 의해 유발되고 진행된다고 알려졌지만, 이번처럼 근본 원인을 밝혀낸 적은 없었습니다. 놀라운 성과입니다. (안경원 입장에서는 무서운 사건입니다.^^*)
런던 킹스칼리지의 크리스 해먼드 박사의 연구팀은 근시를 유발하는 여러가지 유전자를 발견했으며, 이를 막는 치료제도 머지않아 개발할 수 있다고 밝혔습니다. RASGRF1 이라는 유전자가 변이될 경우 근시가 생긴다고 합니다.

근시의 발생과 진행
안구가 비정상적으로 길어져서 생기는 굴절이상 상태를 근시라고 합니다. 근시는 성장기에 급속히 진행하다가 성장을 멈춘 후에는 유지됩니다. 눈 속으로 들어온 빛은 각막과 수정체 등의 렌즈에 의해 굴절되어 망막 위치에 초점을 맺습니다. 그런데 안구가 길어서 망막 앞에 초점이 맺히면, 흐리게 보입니다. 이번 연구결과에 따르면, 안구의 과도한 성장을 막아서 근시를 예방하거나 진행을 억제할 수 있다고 합니다.

각막교정수술은 각막의 안경렌즈화
근시(각막)교정수술은 빛을 굴절시키는 각막의 중심부를, 근시보정용 안경알(오목렌즈)처럼, 얇게 깎아서 근시를 교정하는 방법입니다. 그러나 안구가 길어서 생기는 축성근시를 근본적으로 교정하는 수술은 아닙니다. 수술 후 자연적인 치유과정에서 각막이 다시 두꺼워지면, 근시퇴행이 발생하기 때문입니다.
라식과 라섹 수술은 안경 또는 렌즈의 시력교정 원리와 비슷합니다. 안경처방은 고객의 원점에 상측초점을 맺는 렌즈 도수를 결정하는 것이며, 각막교정수술은 원점을 5m 거리로 이동시키기 위해 각막의 도수(두께)를 변화시키는 것입니다. 결국 눈의 도수를 정시로 만드는 과정입니다. 다른 점은 시력보정용 의료기기(안경알 또는 렌즈)를 눈 앞에 착용하느냐, 각막을 깎아서 대신하느냐의 차이입니다.

근시 유전자 억제
이에 반해 안구의 성장을 약물로 억제하는 치료법이 나온다면, 보다 효과적이고 안전한 방법이 되리라 생각됩니다. 그리고 근시 진행을 완전히 막을 수는 없더라도, 경감할 수 있는 것만으로도 차후의 시생활에 충분한 혜택을 주리라 생각합니다. 고도근시(S-6.00D 이상)가 아닌 중등도근시(S-2.00D~-6.00D)로만 낮출 수 있어도, 시력보정용기기와 각막교정수술의 방법을 고를 때 선택의 폭이 넓어지기 때문입니다.

근시의 두가지 원인
그동안 근시는 유전적인 영향을 가장 많이 받는다고 알려져 왔습니다. 부모가 모두 고도근시라면, 그 자녀도 근시가 될 가능성이 높습니다. 물론 유전적인 요인만 있는 것은 아닙니다. 부모는 정시인데 자녀가 고도근시이거나, 부모는 원시인데 자녀가 근시인 사례도 종종 있기 때문입니다.
최근에는 현대인의 시생활 환경이 중요한 원인 중의 하나로 고려되고 있습니다. 아파트, 학교, 사무실 등의 좁은 실내에서 생활하며, 독서와 컴퓨터 등 근거리 작업시간도 늘어나면서 근시가 증가하는 추세입니다. 초,중,고등학생의 근시안경 착용률이 꾸준히 증가하는 것은 단지 부모님들의 근시 유전자 때문만은 아닙니다. 유럽보다 아시아에서 근시가 많은 이유는 높은 교육열 때문이기도 합니다.

근시의 종류
굴절성 근시와 축성 근시로 크게 나눌 수 있습니다. 안구의 길이에 비해서 각막과 수정체의 굴절이 심하면, 굴절성 근시라고 합니다. 반대로 두가지 렌즈의 굴절에 비해서 안구가 길면, 축성 근시라고 합니다. 굴절성 근시도 드물게 있지만, 축성 근시가 대부분입니다.

각막교정수술 vs 근시치료제
굴절성 근시는 성장 과정에서 하드콘택트렌즈로 진행속도를 일부 늦출 수 있으며, 성장 후에는 각막교정수술(라식, 라섹 등)로 교정할 수 있습니다. 각막의 과도한 굴절에 의한 굴절성 근시는 각막교정수술로 교정할 수 있습니다.
그러나 10년 이내에 근시치료제가 나온다면, 축성 근시는 성장 과정에서 약물로 진행을 억제할 수 있게 됩니다. 이것은 축성근시를 보다 근본적으로 치료할 수 있는 방법입니다.

기능성 안경렌즈
그럼에도 불구하고 근시를 교정하는 가장 안전한 방법으로 시력보정용 안경을 빼놓을 수 없음은 두말할 나위 없습니다. 성장기 학생의 근시진행 속도를 늦추기 위해 칼자이스, 솔라 등 유명회사에서도 기능성 안경렌즈를 소개하고 있습니다. 조절성 안정피로를 줄이고 선명한 시야를 확대시켜서, 조절 자극에 의한 근시진행을 억제하도록 설계한 렌즈입니다. 밤늦은 시간까지 공부해야 하는 학생들의 생활환경을 바꿔줄 수는 없지만, 눈의 피로를 조금이라도 감소시켜 주기 위한 것입니다.

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